Le mot \u00e9voque souvent la raideur, le refus du plaisir, une morale \u00e9troite. C\u2019est presque l\u2019inverse de ce que l\u2019on d\u00e9couvre en ouvrant leurs livres. Les puritains anglais des XVIe et XVIIe si\u00e8cles \u00e9taient d\u2019abord des pr\u00e9dicateurs et des pasteurs, obs\u00e9d\u00e9s par une question simple : comment la gr\u00e2ce de Dieu, re\u00e7ue par la foi, transforme-t-elle r\u00e9ellement une vie ? Leurs r\u00e9ponses, nourries de l\u2019\u00c9criture et d\u2019une connaissance fine du c\u0153ur humain, continuent d\u2019instruire des lecteurs qui n\u2019ont jamais mis les pieds en Angleterre.<\/p>\n
\u00ab Puritain \u00bb n\u2019est pas un nom que ces hommes se sont choisi. Le terme appara\u00eet dans les ann\u00e9es 1560 sous la plume de leurs adversaires, pour railler ceux qui voulaient une \u00c9glise \u00ab plus pure \u00bb. Eux parlaient plut\u00f4t des \u00ab gens pieux \u00bb ou des \u00ab fr\u00e8res \u00bb. Il n\u2019y a jamais eu d\u2019\u00c9glise puritaine, ni de chef, ni de confession propre \u00e0 tous : le puritanisme est un courant, une sensibilit\u00e9 \u00e0 l\u2019int\u00e9rieur du protestantisme anglais, avec des presbyt\u00e9riens, des congr\u00e9gationalistes, des baptistes, et beaucoup d\u2019anglicans rest\u00e9s dans l\u2019\u00c9glise \u00e9tablie.<\/p>\n
Ce qui les unit est une conviction : la R\u00e9forme, en Angleterre, \u00e9tait rest\u00e9e \u00e0 mi-chemin. Sous \u00c9lisabeth Ire, le compromis religieux de 1559 avait conserv\u00e9 une bonne part des c\u00e9r\u00e9monies, des v\u00eatements liturgiques et de la hi\u00e9rarchie h\u00e9rit\u00e9s de l\u2019\u00c9glise m\u00e9di\u00e9vale. Les puritains demandaient que le culte et la vie de l\u2019\u00c9glise soient r\u00e9gl\u00e9s par la Bible seule, et surtout que chaque paroisse ait un pasteur capable de pr\u00eacher.<\/p>\n
L\u2019histoire du mouvement suit les secousses politiques de l\u2019Angleterre. Tol\u00e9r\u00e9s ou surveill\u00e9s sous \u00c9lisabeth et Jacques Ier, les puritains sont durement press\u00e9s sous Charles Ier et l\u2019archev\u00eaque William Laud. Certains partent pour la Hollande, puis pour l\u2019Am\u00e9rique : les colons de la Nouvelle-Angleterre emportent avec eux cette pi\u00e9t\u00e9 exigeante.<\/p>\n
La guerre civile des ann\u00e9es 1640 renverse la situation. En 1643, le Parlement convoque l\u2019Assembl\u00e9e de Westminster, qui r\u00e9dige la Confession de foi et les cat\u00e9chismes de Westminster. Ces textes deviendront la r\u00e9f\u00e9rence de g\u00e9n\u00e9rations de presbyt\u00e9riens dans le monde entier. Mais le retour de la monarchie en 1660 met fin \u00e0 cette p\u00e9riode. En 1662, l\u2019Acte d\u2019uniformit\u00e9 impose \u00e0 tous les ministres le Livre de pri\u00e8re commune : environ deux mille d\u2019entre eux refusent de s\u2019y soumettre et sont chass\u00e9s de leurs paroisses. On appelle cet \u00e9pisode la Grande \u00c9jection.<\/p>\n
C\u2019est souvent dans ces ann\u00e9es sombres que les plus beaux livres ont \u00e9t\u00e9 \u00e9crits. John Bunyan, pr\u00e9dicateur baptiste sans dipl\u00f4me, passe douze ans en prison \u00e0 Bedford pour avoir pr\u00each\u00e9 sans autorisation ; c\u2019est en prison, selon la tradition, qu\u2019il commence Le voyage du p\u00e8lerin<\/a>, publi\u00e9 en 1678. L\u2019Acte de tol\u00e9rance de 1689 accorde enfin la libert\u00e9 de culte aux protestants non conformistes, et l\u2019on consid\u00e8re en g\u00e9n\u00e9ral que l\u2019\u00e2ge puritain s\u2019ach\u00e8ve avec cette g\u00e9n\u00e9ration.<\/p>\n Sur le fond doctrinal, les puritains sont des r\u00e9form\u00e9s, h\u00e9ritiers de Calvin : souverainet\u00e9 de Dieu dans le salut, autorit\u00e9 de l\u2019\u00c9criture, justification par la foi seule. Mais leur originalit\u00e9 tient moins \u00e0 des doctrines nouvelles qu\u2019\u00e0 la mani\u00e8re de les vivre.<\/p>\n Le sermon puritain suit un sch\u00e9ma reconnaissable : le texte expliqu\u00e9, la doctrine qui en d\u00e9coule, puis les \u00ab usages \u00bb, c\u2019est-\u00e0-dire les applications \u00e0 la conscience de l\u2019auditeur. Rien n\u2019est laiss\u00e9 dans l\u2019abstraction. Un point de doctrine qui ne touche pas le c\u0153ur et la conduite est, pour eux, un point mal compris.<\/p>\n Les puritains ont d\u00e9crit avec une pr\u00e9cision \u00e9tonnante les mouvements int\u00e9rieurs du croyant : l\u2019assurance et le doute, la tentation, la tristesse, l\u2019orgueil spirituel. Richard Sibbes, dans Le roseau meurtri<\/a> (1630), \u00e9crit pour les chr\u00e9tiens abattus, \u00e0 partir de la promesse d\u2019\u00c9sa\u00efe : le Christ ne brise pas le roseau froiss\u00e9. Thomas Brooks, dans Pr\u00e9cieux rem\u00e8des contre les stratag\u00e8mes de Satan<\/a> (1652), d\u00e9monte une \u00e0 une les ruses par lesquelles le chr\u00e9tien se laisse d\u00e9tourner.<\/p>\n John Owen, l\u2019un des plus grands th\u00e9ologiens anglais, consacre La Mortification du p\u00e9ch\u00e9<\/a> (1656) \u00e0 une question que chacun conna\u00eet : comment lutter contre un p\u00e9ch\u00e9 qui revient sans cesse ? Sa r\u00e9ponse refuse \u00e0 la fois la r\u00e9signation et l\u2019effort purement moral ; c\u2019est par l\u2019Esprit, et en regardant au Christ, que le p\u00e9ch\u00e9 perd sa force.<\/p>\n Le travail, la famille, la souffrance, l\u2019argent : rien n\u2019\u00e9chappe \u00e0 leur r\u00e9flexion. Jeremiah Burroughs, mort en 1646, a laiss\u00e9 sur le contentement un trait\u00e9 paru deux ans plus tard, Le joyau rare du contentement chr\u00e9tien<\/a>. Une phrase en r\u00e9sume l\u2019esprit :<\/p>\n Le chr\u00e9tien parvient au contentement non pas tant par voie d\u2019addition que par voie de soustraction.<\/p><\/blockquote>\n Autrement dit : on ne trouve pas la paix en ajoutant \u00e0 ce que l\u2019on poss\u00e8de, mais en ajustant ses d\u00e9sirs \u00e0 la volont\u00e9 de Dieu.<\/p>\n La liste serait longue ; voici celles que l\u2019on rencontre le plus souvent.<\/p>\n L\u2019influence des puritains ne s\u2019est pas arr\u00eat\u00e9e en 1689. En Nouvelle-Angleterre, Jonathan Edwards (1703-1758) en recueille l\u2019h\u00e9ritage au moment du Grand R\u00e9veil ; ses Affections religieuses<\/a> prolongent leur r\u00e9flexion sur ce qui distingue une foi authentique d\u2019une \u00e9motion passag\u00e8re. Au XIXe si\u00e8cle, Charles Spurgeon lisait et recommandait sans cesse les auteurs puritains. Et depuis le milieu du XXe si\u00e8cle, la r\u00e9\u00e9dition de leurs \u0153uvres en anglais a suscit\u00e9 un regain d\u2019int\u00e9r\u00eat dans les \u00c9glises \u00e9vang\u00e9liques et r\u00e9form\u00e9es.<\/p>\n Pourquoi ce retour ? Sans doute parce que les puritains tiennent ensemble ce que l\u2019on s\u00e9pare souvent : une doctrine solide et une pi\u00e9t\u00e9 br\u00fblante, la rigueur de l\u2019ex\u00e9g\u00e8se et la tendresse pastorale. Ils ne sont pas parfaits ; leurs sermons sont longs, leurs divisions et subdivisions peuvent d\u00e9router, et le lecteur moderne doit parfois s\u2019habituer \u00e0 une rh\u00e9torique d\u2019un autre temps. Mais l\u2019effort est vite r\u00e9compens\u00e9.<\/p>\n Mieux vaut \u00e9viter de commencer par les grandes sommes. Quelques portes d\u2019entr\u00e9e, selon ce que l\u2019on cherche :<\/p>\n Un conseil de lecture : prendre son temps. Un chapitre de puritain se lit lentement, crayon en main, et gagne \u00e0 \u00eatre m\u00e9dit\u00e9 plut\u00f4t que parcouru. C\u2019est ainsi qu\u2019ils ont \u00e9t\u00e9 \u00e9crits, pour des auditeurs qui venaient chercher non une information de plus, mais une rencontre avec Dieu.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Moqu\u00e9s par leurs adversaires, pers\u00e9cut\u00e9s puis chass\u00e9s de leurs chaires en 1662, les puritains anglais ont laiss\u00e9 une litt\u00e9rature spirituelle d\u2019une rare profondeur. Leur histoire, leurs convictions, leurs grands auteurs, et quelques livres pour commencer.<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":44,"comment_status":"closed","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[4],"tags":[],"class_list":["post-45","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-courants-de-pensee"],"aioseo_notices":[],"aioseo_head":"\n\t\t\n\t\n\t\n\t\n\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\t\n\t\tCe que croyaient les puritains<\/h2>\n
Une Bible pr\u00each\u00e9e, et appliqu\u00e9e<\/h3>\n
Des m\u00e9decins de l\u2019\u00e2me<\/h3>\n
La saintet\u00e9 comme combat<\/h3>\n
La vie ordinaire sous le regard de Dieu<\/h3>\n
Quelques grandes figures<\/h2>\n
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Un h\u00e9ritage qui a travers\u00e9 l\u2019Atlantique<\/h2>\n
Par o\u00f9 commencer ?<\/h2>\n
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