On peut lire beaucoup sur la prière et prier fort peu. Les auteurs réunis ici le savaient mieux que personne : presque tous étaient pasteurs ou prédicateurs, et leurs livres sont nés de la chaire, d’une réunion de prière ou d’une longue pratique personnelle. Écrits entre le début du XVIIIe siècle et le début du XXe, ces classiques chrétiens sur la prière ne se ressemblent pas. L’un tient en un sermon, un autre se consulte comme un manuel, un troisième appelle des Églises entières à prier ensemble. Voici sept livres, ce que chacun apporte et à qui il s’adresse, pour choisir celui qui vous aidera aujourd’hui.
Puissance par la prière, d’E.M. Bounds
Le pasteur méthodiste américain E.M. Bounds écrit d’abord pour ceux qui prêchent. Ses chapitres le disent sans détour : « Les hommes sont la méthode de Dieu », « L’homme de Dieu est formé dans le secret », « Dès le matin, je te chercherai ». Sa conviction est simple et exigeante : un ministère vaut ce que vaut la vie de prière de celui qui l’exerce, et l’Église doit prier pour ses serviteurs autant qu’eux doivent prier.
L’air n’est pas plus indispensable aux poumons que la prière ne l’est au serviteur de Dieu.
Puissance par la prière s’ouvre en outre sur un texte de George Müller consacré aux fondements de la prière exaucée : demander pour la gloire de Dieu et non pour ses passions, s’appuyer sur les mérites de Christ et non sur les siens. À offrir à un pasteur, à un responsable d’Église, ou à lire soi-même si l’on porte une charge dans l’œuvre.
Avec Christ à l’école de la prière, d’Andrew Murray
Le titre dit la méthode. Le pasteur sud-africain Andrew Murray se met à l’écoute de ce que Jésus a enseigné sur la prière, en trente et un chapitres qui vont du « seul maître » jusqu’à « une vie de prière ». Le Notre Père y est repris demande par demande, puis viennent la certitude de l’exaucement, la hardiesse des amis de Dieu, la prière persévérante, la prière d’accord avec d’autres, le Saint-Esprit, et enfin Christ lui-même comme intercesseur. Avec Christ à l’école de la prière se prête bien à une lecture d’un chapitre par jour, pendant un mois. C’est le livre à donner à quelqu’un qui veut apprendre à prier à partir de l’Évangile plutôt qu’à partir de techniques.
Les portes d’or de la prière exaucée, de Charles Spurgeon
Un seul verset, Jean 15.7 : « Si vous demeurez en moi, et que mes paroles demeurent en vous, vous demanderez tout ce que vous voudrez, et cela vous sera accordé. » Spurgeon, le prédicateur baptiste de Londres, pose trois questions : en quoi consiste cette promesse, comment on l’obtient, et pourquoi Dieu la lie à cette condition. Sa réponse rattache la puissance dans la prière à la communion avec Christ, émondage compris.
Le pouvoir dans la prière est de beaucoup le meilleur privilège de notre condition spirituelle.
Les portes d’or de la prière exaucée est le plus court de cette liste : il se lit en une soirée. Parfait pour qui vit la prière comme un devoir pesant et a besoin de retrouver pourquoi elle est d’abord un privilège.
Comment prier, de R.A. Torrey
Ici, pas de méditation au long cours : des instructions nettes, à l’origine destinées à ouvrir des réunions de prière. Torrey, que Moody avait appelé à diriger son Institut biblique de Chicago, traite de prier « à Dieu », de l’obéissance, du nom de Christ et de la volonté de Dieu, de la prière par l’Esprit, de la persévérance, des actions de grâces, puis des obstacles qui bloquent la prière et du moment où prier. L’introduction raconte comment une lectrice de Melbourne, saisie par ce livre, lança des cercles de prière qui se multiplièrent jusqu’en Angleterre. Comment prier convient aux esprits pratiques, aux groupes de prière et à ceux qui se demandent, très concrètement, pourquoi leurs prières semblent rester sans réponse.
Une méthode de prière, de Matthew Henry
Le pasteur anglais connu pour son commentaire de la Bible a laissé un ouvrage d’une autre nature : un guide complet pour trouver ses mots devant Dieu. L’adoration vient d’abord, puis la confession des péchés, les demandes, l’action de grâce et l’intercession, pour l’Église dispersée, pour les nations, pour son propre pays. Une dernière partie propose des prières pour les moments de la vie : le matin et le soir, avant et après le repas, au départ d’un voyage, pour la Cène, un baptême, un mariage, un enterrement, auprès d’un malade ou de parents éprouvés par leurs enfants.
Une méthode de prière ne se lit pas d’une traite : on le garde à portée de main et on y revient. Ceux qui l’utilisent pour préparer la prière publique, au culte ou en réunion, préféreront peut-être la version pdf, plus commode à imprimer et à annoter. Pour tous ceux dont la prière tourne en rond, c’est une école de vocabulaire et de largeur de cœur.
L’Union dans la prière, de Jonathan Edwards
En 1744, des pasteurs écossais proposent de consacrer chaque semaine un temps de prière commune pour une effusion de l’Esprit sur les Églises. Le projet traverse l’Atlantique, des ministres de Boston le recommandent, et Jonathan Edwards écrit pour l’appuyer. Ces pages en reprennent l’essentiel. Edwards part de Zacharie 8 (« Allons implorer l’Éternel… Nous irons aussi ») et montre la gloire promise à l’Église, les encouragements que l’Écriture donne à la prière, puis la beauté et l’utilité d’une prière publique et concertée. L’Union dans la prière est court et s’adresse moins à l’individu qu’à la communauté : c’est le livre à lire en groupe, ou à proposer à une Église qui veut prier pour le réveil et pour la mission.
Seigneur, apprends-nous à prier, d’Alexander Whyte
Pendant des années, le prédicateur écossais Alexander Whyte est revenu au même verset, Luc 11.1, en le combinant chaque fois avec un autre texte. Ces sermons forment le livre le plus personnel de la liste. Après quelques chapitres généraux, Whyte fait défiler des priants de la Bible : Jacob qui lutte, Élie, Job qui tâtonne, Habakuk sur sa tour de guet, Jésus au jardin, l’homme qui frappe à minuit. Viennent ensuite le coût de la prière, la révérence, la concentration, l’esprit de pardon, le fardeau secret, et même un sermon entier sur l’imagination dans la prière. Seigneur, apprends-nous à prier est un livre ample, à savourer lentement, qui parlera surtout à ceux qui prient depuis longtemps et aiment une prédication nourrie de lectures.
Par quel classique sur la prière commencer ?
Si vous voulez simplement vous remettre à prier, commencez par Spurgeon : une soirée suffit, et la promesse de Jean 15.7 fait le reste. Pour un accompagnement suivi, Andrew Murray, un chapitre par jour, reste le meilleur compagnon de route. Torrey répondra aux questions pratiques, Bounds secouera ceux qui servent, et Edwards donnera matière à un groupe de prière. Gardez Matthew Henry pour les jours où les mots manquent, et Whyte pour plus tard, quand vous aurez envie de vous attarder. Quel que soit le livre choisi, le mieux est de le lire comme ses auteurs l’ont écrit : en priant entre deux pages.
