Frank Bartleman (1871-1936) - Chroniqueur du réveil pentecôtiste d'Azusa Street
Frank Bartleman demeure l'un des témoins les plus importants du mouvement pentecôtiste naissant. Né le 14 décembre 1871 dans l'est de la Pennsylvanie et décédé le 23 août 1936, cet évangéliste, écrivain et missionnaire américain a laissé un héritage littéraire exceptionnel qui constitue aujourd'hui la chronique la plus complète et fiable du réveil de Los Angeles.
Formation spirituelle et débuts dans le ministère
Converti en 1893 à l'âge de 22 ans à la Grace Baptist Church de Philadelphie, Frank Bartleman reçoit rapidement l'autorisation de prêcher par une église baptiste locale. Bien qu'il ait suivi brièvement des cours du soir à la Temple University et étudié à l'Institut Biblique Moody, sa connaissance doctrinale provient principalement de son étude personnelle de la Bible, guidée par l'Esprit et son expérience personnelle. Cette formation autodidacte forge chez lui une approche spirituelle profondément ancrée dans la prière et la consécration.
Après sa conversion, Bartleman passe douze années comme évangéliste itinérant à travers les États-Unis, vivant par la foi et prêchant souvent aux marginalisés. Il travaille successivement avec l'Armée du Salut, les méthodistes wesleyens, l'église Pillar of Fire et les Peniel Missions, développant ainsi une vision œcuménique rare pour son époque.
Le chroniqueur du réveil d'Azusa Street
C'est à partir de 1905 que Frank Bartleman devient un écrivain prolifique. Selon le biographe Robeck, il était le "commentateur social le plus significatif" du pentecôtisme naissant. Vivant dans l'attente constante du retour imminent du Christ, il n'hésite pas à aborder des sujets sociaux et controversés, notamment la question raciale qui marquait profondément la société américaine de son temps.
Entre 1906 et 1909, Bartleman documente minutieusement le réveil pentecôtiste de Los Angeles dans divers magazines et journaux de sainteté. Ses rapports constituent aujourd'hui le témoignage historique le plus complet de ce qui s'est réellement passé à Azusa Street. Son journal personnel et ses chroniques régulières dans la presse de sainteté offrent une perspective unique sur cet événement fondateur du pentecôtisme moderne.
De ce réveil, Bartleman écrit notamment cette phrase célèbre : "Il semblait que tout le monde devait aller à Azusa. Il venait bien plus de Blancs que de personnes de couleur. La ligne de couleur a été lavée dans le sang." Cette observation témoigne de sa sensibilité aux questions d'unité raciale, exceptionnelle pour l'époque.
Une œuvre littéraire considérable
Au cours de sa vie, Frank Bartleman produit une œuvre impressionnante : six livres, plusieurs brochures, plus de 550 articles publiés et une centaine de tracts. Son ouvrage le plus célèbre, "How Pentecost Came to Los Angeles" (également connu sous le titre "Azusa Street"), demeure une référence historique incontournable pour comprendre les origines du mouvement pentecôtiste.
Son seul ouvrage doctrinal, "The Deity of Christ", témoigne de sa préoccupation théologique fondamentale. Ses autres écrits reflètent son désir profond de consécration chrétienne, sa croyance au retour imminent du Seigneur, et son engagement pour l'unité des chrétiens au-delà des clivages dénominationnels.
Un ministère d'évangélisation jusqu'au bout
Après le réveil de Los Angeles et son travail missionnaire qui prend fin avec le début de la Première Guerre mondiale, Bartleman retourne à l'évangélisation de rue, restant fidèle à sa mission auprès des plus démunis : alcooliques, sans-abris et jeunes femmes en difficulté dans les missions de secours du centre-ville. Bien qu'affilié à plusieurs dénominations au fil de sa vie, il opère principalement de manière indépendante, préférant la liberté d'action à la sécurité institutionnelle.
Frank Bartleman décède l'après-midi du 23 août 1936 à l'âge de 64 ans, et est inhumé au Valhalla Memorial Park à Burbank, en Californie. Il laisse derrière lui un héritage littéraire qui continue d'inspirer et d'informer les générations successives de chrétiens s'intéressant aux réveils spirituels et au mouvement pentecôtiste.
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