Les meilleurs livres puritains à lire en français

Les puritains anglais du XVII^e siècle comptent parmi les auteurs chrétiens les plus profonds de l'histoire de l'Église. Leurs livres unissent une théologie biblique solide à une piété chaleureuse et très pratique : la lutte contre le péché, l'assurance du salut, la prière, la providence, la joie en Christ. Longtemps difficiles à trouver en français, ces classiques sont aujourd'hui disponibles sur Spibook en EPUB et PDF, à petit prix et en téléchargement immédiat. Voici notre sélection des meilleurs livres puritains à lire, classés par thème, avec des conseils pour savoir par où commencer.

Qui étaient les puritains ?

Le mot « puritain » désigne un mouvement de pasteurs et de croyants anglais (puis écossais et nord-américains) actif entre la fin du XVI^e et la fin du XVII^e siècle. Héritiers de la Réforme et de Jean Calvin, ils voulaient une Église « purifiée » selon l'Écriture et, surtout, une vie entièrement soumise à Dieu. Leur prédication visait la conscience autant que l'intelligence : ils expliquaient un texte biblique, en tiraient la doctrine, puis l'appliquaient très concrètement à la vie du lecteur. C'est pourquoi on les surnomme parfois les « médecins de l'âme ».

Beaucoup ont souffert pour leur foi : en 1662, l'Acte d'uniformité chassa environ deux mille pasteurs de leurs chaires en Angleterre, et John Bunyan écrivit une partie de son œuvre en prison. Leurs écrits ont ensuite nourri des générations de chrétiens, de Charles Spurgeon à Martyn Lloyd-Jones.

Par où commencer ? 5 livres puritains pour débuter

Si vous n'avez jamais lu de puritain, ces cinq titres courts et accessibles sont une excellente porte d'entrée :

1. Le voyage du pèlerin – John Bunyan. L'allégorie la plus célèbre de la littérature chrétienne : le voyage de Chrétien depuis la Cité de la destruction jusqu'à la Cité céleste.
2. Le roseau meurtri – Richard Sibbes. Une méditation pleine de douceur sur Ésaïe 42.3 : Christ ne brise pas le roseau froissé. Idéal pour les chrétiens découragés.
3. La mortification du péché – John Owen. Le classique sur le combat contre le péché, résumé par sa formule devenue célèbre : « Tuez le péché, ou il vous tuera. »
4. Toutes choses concourent au bien – Thomas Watson. Une explication lumineuse de Romains 8.28, pour traverser les épreuves avec confiance.
5. Le joyau rare du contentement chrétien – Jeremiah Burroughs. Comment apprendre, comme Paul, à être content dans toutes les situations.

Top 5 des auteurs puritains à lire

1. John Owen (1616-1683)

Surnommé le « prince des puritains », John Owen fut pasteur, aumônier et vice-chancelier de l'université d'Oxford. Son style est exigeant, mais sa profondeur est inégalée. Commencez par La mortification du péché, puis abordez son grand traité sur l'œuvre de la croix, La mort de la mort dans la mort du Christ.

2. Thomas Watson (vers 1620-1686)

Thomas Watson est sans doute le puritain le plus agréable à lire : phrases courtes, images frappantes, applications directes. Son Corps de théologie, une série de sermons sur le Petit catéchisme de Westminster, est une véritable théologie systématique prêchée. Ne manquez pas non plus La doctrine de la repentance, L'image de l'homme pieux, Les béatitudes et Le délice spirituel du saint.

3. Thomas Brooks (1608-1680)

Pasteur à Londres, Thomas Brooks est connu pour Précieux remèdes contre les stratagèmes de Satan, un manuel de combat spirituel qui démasque les ruses de l'ennemi et leur oppose les remèdes de l'Évangile. Lisez aussi Le paradis sur terre, consacré à l'assurance du salut, et La sainteté, seul chemin vers le bonheur.

4. Richard Sibbes (1577-1635)

Appelé « le doux docteur », Richard Sibbes a consolé d'innombrables chrétiens fatigués. Le roseau meurtri contribua à la conversion de Richard Baxter et reste l'un des livres les plus tendres jamais écrits sur la compassion de Christ.

5. Stephen Charnock (1628-1680)

Si vous voulez mieux connaître Dieu lui-même, Stephen Charnock est incontournable. L'existence et les attributs de Dieu est un monument sur la sainteté, la sagesse, la puissance et la bonté divines. Pour avoir son œuvre réunie, choisissez L'œuvre de Stephen Charnock.

Les meilleurs livres puritains par thème

L'Évangile et l'appel à la conversion

• Un guide sûr vers le ciel – Joseph Alleine. Un appel pressant et affectueux adressé à ceux qui ne connaissent pas encore Christ.
• Un appel aux inconvertis pour qu'ils se convertissent et vivent – Richard Baxter. Un des livres d'évangélisation les plus lus du XVII^e siècle.
• La nécessité de la régénération – Stephen Charnock. Pourquoi il faut « naître de nouveau » (Jean 3).
• La moelle de la divinité moderne – Edward Fisher. Un dialogue sur la loi et la grâce, au cœur de la célèbre « controverse de la moelle » en Écosse.
• Le miel découlant du rocher – Thomas Wilcox. Un petit livre puissant qui ramène sans cesse le lecteur au Christ seul.

Le combat contre le péché et la sanctification

• La mortification du péché – John Owen.
• Précieux remèdes contre les stratagèmes de Satan – Thomas Brooks.
• Le mal des maux – Jeremiah Burroughs. Pourquoi le moindre péché est plus grave que la pire des afflictions.
• Un traité de déni de soi – Thomas Manton. Ce que signifie renoncer à soi-même pour suivre Jésus.
• De la vertu purificatrice du sang du Christ – Stephen Charnock.
• L'excellence d'un esprit humble – Jeremiah Burroughs.

Assurance, consolation et amour de Christ

• Le Cœur de Christ dans le ciel – Thomas Goodwin. Christ glorifié garde le même cœur compatissant envers les pécheurs sur la terre.
• Le paradis sur terre – Thomas Brooks.
• Le grand intérêt du chrétien – William Guthrie. Comment savoir si l'on a réellement part au salut ; un livre que John Owen tenait en haute estime.
• Le repos éternel des saints – Richard Baxter. Une méditation sur l'espérance du ciel.

La providence et les épreuves

• Le mystère de la Providence – John Flavel. Apprendre à discerner la main de Dieu dans chaque événement de sa vie (Psaume 57.3).
• Un traité sur la providence divine – Stephen Charnock.
• Toutes choses concourent au bien – Thomas Watson.
• Le joyau rare du contentement chrétien – Jeremiah Burroughs.

Prière, culte et vie chrétienne au quotidien

• Une méthode de prière – Matthew Henry. Prier avec les mots mêmes de l'Écriture.
• Adorer Dieu avec révérence – Jeremiah Burroughs.
• La marche quotidienne du chrétien – Henry Scudder. Vivre avec Dieu du matin au soir.
• Le journal sacré – William Gearing.
• Le pasteur chrétien – Richard Baxter. Le grand classique sur le ministère pastoral, toujours d'actualité.

Théologie et doctrine

• Corps de théologie – Thomas Watson.
• L'existence et les attributs de Dieu – Stephen Charnock.
• La mort de la mort dans la mort du Christ – John Owen.
• La substance de la religion chrétienne – William Ames, l'un des pères de la théologie puritaine.
• La nature humaine dans son quadruple état – Thomas Boston. L'homme dans l'innocence, la chute, la grâce et l'éternité.

Allégories et littérature

• Le voyage du pèlerin et sa suite Christiana et ses enfants – John Bunyan.
• La cité de l'âme – John Bunyan. La « guerre sainte » pour la ville d'Âme-Humaine.
• Visions du ciel et de l'enfer – attribué à John Bunyan.
• Le paradis perdu – John Milton. Le grand poème épique puritain sur la chute de l'homme.

Commentaires bibliques puritains

• Commentaires concis de Matthew Henry – le commentaire dévotionnel le plus lu de l'histoire protestante.
• Matthew Poole, Annotations sur la Sainte Bible en 4 volumes : Genèse-Esther, Job-Ézéchiel, Daniel-Actes, Romains-Apocalypse.

Les héritiers des puritains

La tradition puritaine s'est prolongée au XVIII^e siècle, notamment chez Jonathan Edwards, souvent appelé « le dernier des puritains ». À lire en priorité : Les affections religieuses, Entre les mains d'un Dieu en colère, La charité et ses fruits, Histoire de l'œuvre de la rédemption et L'union dans la prière. Dans la même veine, l'Écossais Henry Scougal a écrit La vie de Dieu dans l'âme de l'homme, un petit livre qui a profondément marqué George Whitefield.

Tous les auteurs puritains disponibles sur Spibook

John Owen · Thomas Watson · Thomas Brooks · Richard Sibbes · Stephen Charnock · John Bunyan · Richard Baxter · Jeremiah Burroughs · John Flavel · Thomas Goodwin · Thomas Manton · Joseph Alleine · Matthew Henry · Matthew Poole · William Ames · William Guthrie · Thomas Boston · Henry Scudder · William Gearing · Edward Fisher · Thomas Wilcox · John Milton · Henry Scougal · Jonathan Edwards

Questions fréquentes sur les livres puritains

Quel est le meilleur livre puritain pour commencer ?

Le voyage du pèlerin de John Bunyan est le plus accessible. Pour un premier livre doctrinal court, Le roseau meurtri de Richard Sibbes ou Toutes choses concourent au bien de Thomas Watson sont d'excellents choix.

Les livres puritains sont-ils difficiles à lire ?

Leur style est plus ancien, mais la plupart restent très lisibles en traduction. Thomas Watson et Thomas Brooks sont les plus faciles ; John Owen et Stephen Charnock demandent plus de concentration. Lire un chapitre par jour est une bonne méthode.

Peut-on lire ces livres sur liseuse ou smartphone ?

Oui. Chaque titre est proposé en EPUB (liseuses, Google Play Livres, Apple Books) et en PDF. Consultez notre guide Comment lire un fichier epub et celui pour importer vos ebooks dans Google Play Livres.

Peut-on lire tous ces classiques sans les acheter un par un ?

Oui, avec l'abonnement Spibook Illimité, vous lisez tout le catalogue en illimité dans l'application Spibook sur iOS et Android.

Bonne lecture ! Ces livres ont été écrits il y a plus de trois siècles, mais ils parlent encore avec force au cœur des chrétiens d'aujourd'hui.