Charles Sydney Price demeure l'une des figures majeures du mouvement pentecôtiste de la première moitié du XXe siècle. Évangéliste à la prédication simple et ardente, il fut l'un des grands « évangélistes de la guérison » de son époque, dont les campagnes de réveil attirèrent des foules considérables à travers les États-Unis et le Canada. Son parcours, du scepticisme rationaliste à une foi vivante, en fait un témoin singulier de l'œuvre de l'Esprit dans la chrétienté évangélique moderne.
Formation et contexte historique
Né le 7 mai 1887 en Angleterre, à Sheffield, Charles S. Price se destine d'abord au droit avant d'émigrer au Canada, puis de s'établir à Spokane, dans l'État de Washington. C'est là, au sein d'une mission méthodiste, qu'il fait l'expérience de la conversion et entre dans le ministère pastoral. Doté d'une solide éducation et d'un véritable talent d'orateur, il s'inscrit dans le bouillonnement spirituel de l'Amérique du Nord du début du siècle, marqué par l'essor du pentecôtisme naissant.
Du modernisme à la conversion
Au fil des années, Price laisse le modernisme théologique gagner sa pensée : il en vient à expliquer toute émotion religieuse par la seule psychologie et devient pasteur de la très libérale First Congregational Church de Lodi, en Californie. En 1921, il assiste à une campagne de l'évangéliste Aimee Semple McPherson avec l'intention de la démasquer et de discréditer la guérison divine. Le revirement est total : touché en plein cœur, il rededie sa vie au Christ, reçoit le baptême du Saint-Esprit et fait l'expérience du parler en langues. Cette transformation constitue le tournant décisif de sa vie et de son ministère.
Un ministère d'évangélisation et de guérison
En août 1922, Price abandonne le pastorat traditionnel pour se consacrer pleinement à l'évangélisation. Pendant un quart de siècle, jusqu'à sa mort, son nom restera indissociable de la doctrine et de la pratique de la guérison divine. Ses campagnes, soutenues par des Églises de diverses sensibilités, conduisent des dizaines de milliers de personnes à la conversion et témoignent de nombreuses guérisons. Refusant l'expression « guérison par la foi », il rappelait sans cesse que « c'est Jésus qui guérit », invitant les malades à détourner les yeux de l'instrument humain pour les fixer sur le Christ seul. Sa prédication mettait l'accent sur la sanctification, le baptême du Saint-Esprit et le retour imminent du Seigneur.
Œuvres principales et héritage littéraire
Écrivain prolifique, Charles S. Price fonde en 1926 la revue Golden Grain, qu'il considérait comme la part la plus durable de son ministère et qui sera diffusée pendant des années après sa mort. Parmi ses ouvrages les plus connus figurent son autobiographie Et les signes suivirent (And Signs Followed), ainsi que La vraie foi (The Real Faith), considéré comme un classique sur la foi, Deux mondes, Santé spirituelle et physique et Le potier et l'argile. Le réformateur du réveil Gordon Lindsay rangeait son influence sur l'Église aux côtés de celle de Wesley, Finney et Moody. Décédé le 8 mars 1947, Price laisse un héritage spirituel toujours vivant, nourri par une parole d'une grande clarté et par sa confiance inébranlable dans la puissance de Dieu.
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