Formation et contexte historique
François Turretin (parfois orthographié Turrettini) naît à Genève le 17 octobre 1623, dans une famille d'origine italienne établie à Genève depuis la fin du XVIe siècle après avoir quitté Lucques pour fuir les persécutions religieuses. Son père, Bénédict Turrettini, était lui-même pasteur et théologien réputé de la Compagnie des pasteurs de Genève, marquant profondément la vocation théologique du jeune François.
Il entreprend ses études à l'Académie de Genève, où il se forme à la philosophie et à la théologie auprès de maîtres tels que Giovanni Diodati, Frédéric Spanheim et Théodore Tronchin, achevant ce premier cycle en 1644. Selon l'usage de l'époque pour les futurs pasteurs genevois, il complète sa formation par un tour d'Europe théologique : Leyde, Utrecht, puis Paris, où il étudie la philosophie sous la direction du philosophe catholique Pierre Gassendi. Son parcours le conduit également à l'Académie de Saumur, haut lieu du courant théologique modéré incarné par Moïse Amyraut, avant de passer par Montauban et Nîmes. Ce contact direct avec la théologie de Saumur façonnera durablement son positionnement théologique ultérieur.
Ministère et carrière
De retour à Genève, Turretin est nommé pasteur de l'Église italienne de la ville en 1648, puis de la congrégation française à partir de 1653 — charge qu'il occupera jusqu'à sa mort. La même année, il accède à la chaire de théologie de l'Académie de Genève, poste qu'il conservera durant plus de trois décennies.
Turretin devient rapidement la figure de proue de l'orthodoxie calviniste genevoise, s'opposant avec constance à l'amyraldisme de l'Académie de Saumur et défendant les positions du synode de Dordrecht, notamment sur la doctrine de la prédestination et l'inspiration verbale des Écritures. Il compte parmi les principaux artisans du Formulaire du Consensus helvétique (1675), texte confessionnel destiné à contenir l'influence de la théologie saumurienne au sein des Églises réformées suisses.
Œuvres principales et contributions
L'œuvre majeure de Turretin est son Institutio Theologiae Elencticae, publiée en trois volumes entre 1679 et 1685. Rédigée selon la méthode scolastique — exposant systématiquement les positions adverses avant de les réfuter, d'où l'adjectif « élenctique » —, cette somme théologique traite des grandes questions controversées de son temps : inspiration scripturaire, prédestination infralapsaire, théologie de l'alliance (fédéralisme réformé) et nature de la liberté humaine après la chute.
Ce traité s'est imposé comme un manuel de référence dans le monde réformé et puritain anglophone, utilisé notamment au séminaire théologique de Princeton jusqu'à son remplacement par la Théologie systématique de Charles Hodge au XIXe siècle.
Héritage et impact
Surnommé le « Thomas d'Aquin du calvinisme » en raison de la rigueur scolastique de son système, Turretin exerça une influence durable sur la théologie puritaine anglaise et américaine ainsi que sur l'orthodoxie réformée néerlandaise. Il représente, avec son compatriote genevois Bénédict Pictet, l'un des derniers grands témoins de la scolastique réformée avant l'essor du rationalisme des Lumières — un basculement que son propre fils, Jean-Alphonse Turrettini, incarnera en partie en orientant la théologie genevoise vers des positions plus libérales.
Longtemps éclipsée, la pensée de Turretin connaît un regain d'intérêt significatif depuis la traduction anglaise de son Institutio à la fin du XXe siècle, qui a permis sa redécouverte par une nouvelle génération de théologiens réformés.
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