Formation et contexte historique
Essek William Kenyon, plus connu sous le nom d'E.W. Kenyon, naît en avril 1867 à Hadley, dans l'État de New York. Il grandit dans l'Amérique rurale de la fin du XIXᵉ siècle, marquée par les grands réveils évangéliques et par l'essor des mouvements de sainteté. Converti vers l'âge de 17 ans lors d'une réunion de prière méthodiste, il prêche ses premiers messages à l'Église méthodiste d'Amsterdam (New York), où il sert comme diacre.
Attiré un temps par le théâtre, il gagne sa vie comme vendeur de pianos et d'orgues et traverse une période de doute durant laquelle il s'éloigne de la foi. Installé à Boston, il fréquente l'Emerson College of Oratory, où il perfectionne l'art oratoire qui marquera toute sa prédication. En 1893, nouvellement marié, il assiste avec son épouse à un culte de la Clarendon Street Baptist Church, dirigée par le pasteur et enseignant biblique A.J. Gordon. Cette rencontre est décisive : Kenyon consacre à nouveau sa vie au Christ et s'oriente vers le ministère pastoral.
Ministère et carrière
Kenyon rejoint les baptistes de la Libre Volonté (Free Will Baptists) et prend la charge d'une petite église à Elmira, dans l'État de New York. Rapidement, de nombreux jeunes lui demandent une formation biblique. En 1898, il fonde le Bethel Bible Institute à Spencer, dans le Massachusetts, qu'il préside pendant vingt-cinq ans. L'institut, qui vit de la foi et forme missionnaires et évangélistes, sera ensuite transféré à Providence (Rhode Island) sous le nom de Providence Bible Institute.
En 1923, Kenyon quitte la côte Est pour la Californie du Sud, où il exerce un ministère itinérant puis pastoral à Los Angeles. Au début des années 1930, il se tourne vers un média alors nouveau : la radio. Son émission Kenyon's Church of the Air fait de lui l'un des pionniers de la prédication radiophonique chrétienne. Établi ensuite à Seattle, il y fonde la New Covenant Baptist Church, le Seattle Bible Institute et la publication Herald of Life. Ses dernières années sont consacrées à l'écriture. Il s'éteint à Seattle le 19 mars 1948.
Œuvres principales et contributions
Quels sont les livres les plus connus d'E.W. Kenyon ? Son œuvre, rédigée pour l'essentiel durant ses années à Seattle, se concentre sur la rédemption et sur l'identité du croyant en Christ. Parmi ses titres majeurs :
- Le Merveilleux Nom de Jésus (The Wonderful Name of Jesus, 1927), sur l'autorité du nom de Jésus dans la prière ;
- Les Deux Types de foi (The Two Kinds of Faith, 1942), qui distingue la foi fondée sur les sens de la foi fondée sur la Parole ;
- Les Réalités de la nouvelle créature (New Creation Realities, 1945), consacré à ce que le croyant est devenu en Christ ;
- Identification (1941) et Ce qui s'est passé de la croix au trône (What Happened From the Cross to the Throne, 1945), deux études sur l'œuvre substitutive du Christ ;
- Jésus le guérisseur (Jesus the Healer, 1940) et In His Presence (1944), sur la guérison divine et la prière.
Kenyon est aussi l'auteur de The Father and His Family (1916), de The Hidden Man et de The Blood Covenant, publié à titre posthume, ainsi que de cantiques et de poèmes.
Héritage et impact
Après sa mort, sa fille Ruth Kenyon poursuit la diffusion de ses écrits à travers la Kenyon's Gospel Publishing Society, qui réédite encore aujourd'hui l'ensemble de son œuvre. Ses livres ont été traduits dans de nombreuses langues et continuent d'être lus dans le monde entier, notamment dans l'espace francophone.
L'influence de Kenyon dépasse largement son propre ministère. Ses enseignements sur la confession de la Parole, l'autorité du croyant et la guérison ont profondément marqué le courant pentecôtiste et charismatique du XXᵉ siècle, en particulier le mouvement dit de la « Parole de foi ». Cette influence fait aussi de lui une figure discutée : certains auteurs l'associent aux origines de la théologie de la prospérité, tandis que d'autres, comme son biographe Joe McIntyre, soulignent son enracinement dans la tradition évangélique et le mouvement de sainteté. Lire Kenyon, c'est donc accéder à une source majeure pour comprendre une part importante du christianisme contemporain.
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