Smith Wigglesworth (1859-1947) - Apôtre de la Foi et Pionnier du Pentecôtisme
Smith Wigglesworth demeure l'une des figures les plus emblématiques du mouvement pentecôtiste mondial. Né le 8 juin 1859 à Menston dans le Yorkshire britannique et décédé le 12 mars 1947, cet évangéliste extraordinaire a marqué l'histoire du christianisme par son ministère puissant de guérison divine et ses prédications enflammées qui ont transformé des milliers de vies à travers le monde.
Des origines humbles à une foi ardente
Issu d'une famille extrêmement pauvre, Smith Wigglesworth connut une enfance difficile. Dès l'âge de six ans, il travaillait dans les champs aux côtés de sa mère, arrachant et nettoyant des navets. À sept ans, il était employé dans une usine textile où il effectuait des journées de douze heures, ce qui le priva de toute éducation scolaire formelle. Cette situation le rendit analphabète durant toute son enfance et sa jeunesse. Malgré ces conditions éprouvantes, le jeune Smith connut une conversion authentique à l'âge de huit ans dans l'Église méthodiste de Menston, là même où John Wesley avait prêché. Cette expérience spirituelle précoce alluma en lui une passion dévorante pour Dieu et un zèle évangélique qui ne s'éteignit jamais.
Mariage et formation spirituelle
Le parcours spirituel de Wigglesworth fut marqué par son passage dans plusieurs traditions chrétiennes. Confirmé dans l'Église anglicane à treize ans, il fut ensuite baptisé par immersion à dix-sept ans et s'associa avec l'Armée du Salut et les Frères de Plymouth. C'est auprès de ces derniers qu'il apprit le métier de plombier, profession qu'il exerça pour subvenir à ses besoins tout en développant son ministère d'évangélisation auprès des enfants pauvres de Liverpool. En 1882, Smith épousa Polly Featherstone, une prédicatrice de l'Armée du Salut. Ce mariage transforma sa vie : Polly lui enseigna à lire la Bible, qui devint son unique livre de référence. Ensemble, ils fondèrent la Bowland Street Mission à Bradford, posant les bases d'un ministère qui allait prendre une ampleur internationale.
Le baptême du Saint-Esprit et le ministère de guérison
L'année 1907 marqua un tournant décisif dans le ministère de Wigglesworth. Lors d'une visite à Alexander Boddy pendant le réveil de Sunderland, il reçut le baptême du Saint-Esprit avec l'évidence du parler en langues après l'imposition des mains de Mary Boddy. Cette expérience pentecôtiste décupla la puissance de son ministère déjà reconnu pour les guérisons miraculeuses. Wigglesworth croyait fermement que la guérison venait par la foi en la puissance surnaturelle de Dieu. De nombreux témoignages rapportent des guérisons extraordinaires lors de ses réunions : aveugles qui recouvrent la vue, sourds qui entendent, paralytiques qui marchent, malades du cancer qui sont délivrés. Son approche directe et sa foi audacieuse, parfois perçues comme brusques, reflétaient sa conviction que les maladies étaient d'origine satanique et devaient être combattues avec autorité spirituelle.
Un ministère international d'envergure
Le rayonnement de Smith Wigglesworth dépassa largement les frontières britanniques. Son ministère itinérant le conduisit aux quatre coins du globe : États-Unis, Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Suède, Inde, Ceylan et de nombreux pays européens. Durant les années 1920, il obtint des accréditations ministérielles auprès des Assemblées de Dieu américaines, où il évangélisa de 1924 à 1929. Sa flexibilité dans les méthodes de prière pour la guérison lui permit de s'adapter aux différents contextes. En Suède, lorsque les autorités lui interdirent d'imposer les mains, il prêcha pour une guérison collective où les gens s'imposaient les mains à eux-mêmes. Il pratiquait également l'onction d'huile et la distribution de linges de prière, l'un d'entre eux ayant même été envoyé au roi George V.
Œuvres et enseignements majeurs
Bien que Wigglesworth ait toujours affirmé que la Bible était son unique source de lecture, ses sermons furent transcrits et compilés dans plusieurs ouvrages qui continuent d'influencer le mouvement pentecôtiste. Ses deux œuvres principales, "Ever Increasing Faith" et "Faith that Prevails", rassemblent l'essence de son message centré sur une foi vivante et active. Wigglesworth enseignait que tout chrétien pouvait expérimenter la puissance transformatrice de Dieu par une foi authentique et persévérante. Il mettait l'accent sur le salut par la foi en Jésus-Christ, la guérison divine par la puissance du Saint-Esprit, et le baptême du Saint-Esprit avec ses manifestations surnaturelles. Son surnom d'"Apôtre de la Foi" témoigne de l'importance qu'il accordait à cette vertu théologale comme clé d'accès aux bénédictions divines.
Un héritage spirituel impérissable
Smith Wigglesworth poursuivit son ministère jusqu'à son dernier souffle. Il décéda le 12 mars 1947 au Glad Tidings Hall de Wakefield, quelques mois avant son quatre-vingt-huitième anniversaire. Son influence sur le pentecôtisme mondial demeure considérable. Il a contribué à établir les fondements théologiques et pratiques de ce mouvement spirituel, inspirant toute une génération de croyants à rechercher une expérience plus profonde avec Dieu. Sa conviction en l'actualité des dons spirituels et des miracles a ouvert la voie à d'autres évangélistes de guérison comme Oral Roberts, William Branham et Kathryn Kuhlman. Aujourd'hui encore, ses enseignements continuent d'inspirer des millions de chrétiens pentecôtistes et charismatiques à travers le monde à poursuivre une relation intime avec Dieu et à croire fermement en Sa puissance transformatrice.
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