Origines et formation spirituelle
Né le 10 octobre 1879 à Brynamman, au Pays de Galles, Rees Howells grandit dans une famille modeste de onze enfants. Dès l'âge de 12 ans, il quitte l'école pour travailler dans une fonderie d'étain puis dans les mines de charbon galloises. En 1901, il émigre aux États-Unis en quête de meilleures perspectives, travaillant dans les aciéries de Pittsburgh et Connellsville en Pennsylvanie. C'est là qu'il rencontre Maurice Reuben, un chrétien juif qui suit Jésus comme le Messie, et découvre les écrits du professeur Henry Drummond. Ces rencontres marquent le début de sa conversion à la foi évangélique.
De retour au Pays de Galles en 1904, Rees Howells est profondément touché par le grand Réveil gallois de 1904-1905. En 1906, le Saint-Esprit l'appelle à abandonner son emploi salarié pour entrer dans un ministère de prière et d'intercession, vivant désormais entièrement par la foi. Cette consécration totale marque un tournant décisif dans sa vie spirituelle et le début d'une marche de foi qui durera plus de quarante ans.
Ministère missionnaire et réveil en Afrique
Le 21 décembre 1910, Rees épouse Elizabeth Hannah Jones de Brynamman. Après une formation missionnaire à Édimbourg et Londres, le couple part pour l'Afrique australe, laissant leur fils nouveau-né Samuel aux soins de proches pour obéir à leur appel. De 1915 à 1920, Rees et Elizabeth sont témoins d'un puissant réveil spirituel qui traverse toute l'Afrique australe. Leur ministère est caractérisé par une vie d'intercession intense, où Rees apprend les principes profonds de la prière guidée par le Saint-Esprit.
Durant leur mission en Afrique, Rees développe une compréhension unique de l'intercession comme combat spirituel. Il enseigne que la prière efficace n'est pas une simple récitation, mais une collaboration consciente avec le Saint-Esprit pour voir s'accomplir les desseins de Dieu sur terre.
Fondation du Bible College of Wales
En 1922, après un voyage de prédication aux États-Unis, Rees Howells reçoit la vision de créer une école biblique au Pays de Galles, inspirée du Moody Bible Institute de Chicago. Sans capital financier - possédant seulement deux shillings selon certains témoignages - il achète par la foi le domaine de Glynderwen à Swansea. Le Bible College of Wales ouvre officiellement ses portes le lundi de Pentecôte 1924.
Le collège fonctionne entièrement selon les principes de la foi et de la prière, suivant l'exemple de George Müller et Hudson Taylor. Durant les années 1930, Rees acquiert plusieurs autres propriétés à Swansea par la prière, notamment à Lower Sketty et Derwen-fawr, pour créer un hôpital et une école pour les enfants de missionnaires. L'institution devient un centre de formation qui envoie des ouvriers dans les champs missionnaires du monde entier.
Intercession durant la Seconde Guerre mondiale
La montée d'Adolf Hitler et le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale marquent une période d'activité spirituelle intense au Bible College of Wales. Rees Howells forme une équipe d'une centaine d'intercesseurs qui se consacrent à prier pour les crises mondiales affectant l'avancement de l'Évangile. Ces intercesseurs, ayant tout abandonné pour vivre par la foi, prient chaque soir à partir de 19 heures, et poursuivent jusqu'à ce qu'ils ressentent une libération spirituelle.
L'intercession du collège joue un rôle spirituel remarquable durant plusieurs batailles décisives, notamment le miracle de Dunkerque en mai 1940. Alors que 338 000 soldats alliés sont évacués contre toute attente, Rees et son équipe attribuent cette délivrance à leurs prières persévérantes. Ils intercèdent également pour la libération de l'Éthiopie sous occupation italienne, pour la bataille d'El-Alamein, et pour d'autres tournants cruciaux du conflit.
Vision missionnaire mondiale
Le 26 décembre 1934, Rees Howells reçoit dans le salon de Derwen Fawr House ce qu'il appelle la « Vision de Toute Créature » - la conviction que chaque personne sur terre doit entendre l'Évangile de son vivant. Cette vision devient le fardeau central du collège, transformant ses étudiants et son personnel en intercesseurs dédiés à l'évangélisation mondiale. Chaque obstacle à la progression de l'Évangile devient un sujet d'intercession ciblée et persévérante.
Rees Howells enseigne que l'intercession véritable n'est pas une prière rituelle, mais une collaboration consciente avec le Saint-Esprit pour façonner les événements selon les desseins divins. Son approche de la prière influence profondément le mouvement missionnaire évangélique du XXe siècle.
Héritage et influence spirituelle
Rees Howells décède le 13 février 1950, laissant derrière lui un héritage spirituel considérable. Son fils Samuel Rees Howells lui succède à la direction du Bible College of Wales, poursuivant le ministère d'intercession et la vision missionnaire. La biographie de Rees, écrite par Norman Grubb en 1952 sous le titre « Rees Howells, Intercessor », devient un classique de la littérature chrétienne, traduite en plus de vingt langues et vendue à plus de dix millions d'exemplaires dans le monde.
L'enseignement de Rees Howells sur l'intercession, la vie de foi et l'abandon total au Saint-Esprit continue d'influencer des générations de croyants. Son témoignage démontre qu'une vie ordinaire, consacrée entièrement à Dieu, peut avoir un impact extraordinaire sur les événements mondiaux par le moyen de la prière.
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