Ulrich Zwingli (1484-1531)
Ulrich Zwingli, également orthographié Huldrych Zwingli, est le principal artisan de la Réforme protestante à Zurich et le fondateur de l'Église réformée. Souvent présenté comme le « troisième homme de la Réforme » aux côtés de Martin Luther et de Jean Calvin, il occupe une place décisive dans l'histoire du protestantisme suisse. Théologien humaniste, prédicateur et patriote, il a fait de l'étude directe de l'Écriture le fondement d'un renouveau religieux qui a durablement marqué la Suisse alémanique et l'ensemble du courant réformé.
Formation et contexte historique
Né le 1er janvier 1484 à Wildhaus, dans la vallée du Toggenbourg (canton de Saint-Gall), Zwingli grandit dans une famille aisée et nombreuse, son père étant un notable influent de la paroisse. Destiné aux études, il fréquente les écoles latines de Bâle et de Berne, puis les universités de Vienne et de Bâle, où il obtient le grade de Maître ès arts en 1506. C'est là qu'il se rattache au courant de l'humanisme : grâce aux éditions d'Érasme, il étudie le Nouveau Testament en grec et se familiarise avec l'Ancien Testament en hébreu. Cette formation aux sources bibliques originales façonne durablement sa pensée et le conduit, peu à peu, vers la conviction qu'une réforme profonde de l'Église est nécessaire.
Ministère et carrière
Zwingli exerce d'abord comme prêtre à Glaris, puis accompagne les troupes suisses comme aumônier militaire lors des campagnes d'Italie, notamment à Marignan en 1515 : témoin du carnage, il devient un adversaire résolu du mercenariat. En 1516, il est nommé chapelain de l'abbaye d'Einsiedeln, où s'affermit son esprit réformateur. En 1519, il accède à la chaire de prédicateur du Grossmünster de Zurich, poste qu'il occupera jusqu'à sa mort. Il y prêche l'Évangile de manière suivie et remet en cause les pratiques qu'il juge sans fondement scripturaire. Le tournant survient en 1522-1523 : la rupture publique du jeûne du carême, puis la présentation de ses soixante-sept articles (Schlussreden) lors de la dispute de janvier 1523, entraînent l'adhésion officielle de Zurich à la Réforme, premier canton suisse à franchir ce pas.
Œuvres principales et contributions
Zwingli laisse une œuvre théologique dense, rédigée pour l'essentiel en latin et en allemand. Ses soixante-sept articles de 1523 constituent le premier exposé systématique de sa doctrine. Son Commentaire sur la vraie et la fausse religion (1525) présente sa vision d'ensemble de la foi réformée, tandis que le traité De la providence de Dieu (1530) et l'Exposition de la foi chrétienne (1531) synthétisent sa pensée mûrie. Il joue également un rôle central dans la traduction de la Bible dite « de Zurich », achevée avant celle de Luther. Sa conception de la Cène — vue comme un mémorial symbolique plutôt qu'une présence matérielle du Christ — l'oppose à Luther lors du colloque de Marbourg en 1529, différend qui marquera durablement la séparation entre luthériens et réformés.
Héritage et impact
Mort le 11 octobre 1531 sur le champ de bataille de Kappel, où il servait comme aumônier des troupes zurichoises, Zwingli laisse une Réforme suisse solidement enracinée. Son successeur Heinrich Bullinger consolide son œuvre et contribue à unifier le courant réformé européen. Plusieurs de ses intuitions — la souveraineté absolue de Dieu, l'autorité première de l'Écriture, le rejet de la présence matérielle dans la Cène — se retrouvent chez Calvin et façonnent l'ensemble de la tradition réformée. Aujourd'hui encore, Zwingli demeure une figure fondatrice pour comprendre l'histoire du protestantisme.
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