Edward McKendree Bounds, connu sous le nom d'E.M. Bounds, demeure l'une des voix les plus influentes sur le sujet de la prière dans la littérature chrétienne évangélique. Pasteur méthodiste américain, auteur prolifique et homme de prière exemplaire, il a consacré sa vie à approfondir et enseigner la communion avec Dieu à travers l'intercession.
Formation et contexte historique
Né le 15 août 1835 à Shelbyville, dans le Missouri, Edward McKendree Bounds a d'abord exercé le métier d'avocat, devenant à 19 ans le plus jeune avocat en exercice de l'État du Missouri. Cependant, lors du Troisième Grand Réveil américain, il ressentit un appel puissant au ministère pastoral. Abandonnant sa carrière juridique prometteuse, il s'inscrivit au Centenary Seminary à Palmyra et fut ordonné pasteur méthodiste en 1859, à l'âge de 24 ans.
Sa vie fut marquée par les épreuves de la Guerre de Sécession. Servant comme aumônier dans l'armée confédérée, il fut capturé et emprisonné pendant un an et demi. Blessé au front lors de la bataille de Franklin, il fut à nouveau fait prisonnier. Ces expériences difficiles forgèrent son caractère et approfondirent sa dépendance envers Dieu.
Ministère et vie de prière
Après sa libération, Bounds retourna à Franklin, dans le Tennessee, une ville dévastée par la guerre. Refusant de baisser les bras devant les ruines spirituelles et matérielles, il rassembla un petit groupe d'hommes pour prier chaque mardi soir. Pendant plus d'un an, ce cercle de prière intercéda fidèlement jusqu'à ce qu'un puissant réveil éclate dans la ville, sans programme préétabli ni évangéliste invité.
Ce modèle devint la signature du ministère de Bounds : la prière comme fondement de toute œuvre spirituelle authentique. Il exerça ensuite dans plusieurs églises importantes à Saint-Louis et dans le Sud des États-Unis, fut rédacteur du St. Louis Christian Advocate pendant huit ans, puis rédacteur associé du Nashville Christian Advocate pendant quatre ans.
Sa discipline personnelle de prière était légendaire. Bounds se levait quotidiennement à 4 heures du matin pour prier jusqu'à 7 heures, consacrant ainsi trois à quatre heures par jour à l'intercession. Il priait pour la sanctification des prédicateurs, le réveil de l'Église en Amérique du Nord et l'extension de la sainteté parmi les chrétiens. Sa prière n'était pas une simple routine religieuse, mais une communion profonde et passionnée avec Dieu.
Œuvres littéraires et héritage spirituel
E.M. Bounds a écrit huit ouvrages majeurs consacrés à la prière, véritables classiques de la spiritualité évangélique. Paradoxalement, seuls deux de ses livres furent publiés de son vivant. Pendant 46 ans de ministère fidèle, il resta largement méconnu du grand public. Après sa mort le 24 août 1913, le révérend Claudius Lysias Chilton Jr. entreprit de préserver et publier ses manuscrits, permettant ainsi à son message de toucher des millions de lecteurs à travers le monde.
Parmi ses titres les plus célèbres figurent "La Prière et les Hommes de Prière" (Prayer and Praying Men), "Puissance par la Prière" (Power Through Prayer) et "Splendeur dans le Secret". Ces ouvrages insistent sur des vérités fondamentales : la prière est indispensable à tout ministère efficace, Dieu cherche des hommes et des femmes de prière plutôt que de meilleures méthodes, et l'intimité avec Dieu dans le secret transforme la vie publique du croyant.
Impact et influence contemporaine
Bien que méconnu de son vivant, E.M. Bounds est aujourd'hui reconnu par la plupart des évangéliques comme l'auteur le plus prolifique et le plus passionné sur le thème de la prière. Son style clair, direct et intemporel continue d'inspirer des générations de chrétiens. Ses écrits ont percuté d'éminents serviteurs de Dieu et sont téléchargés par des millions d'internautes dans le monde entier.
Son message demeure d'une actualité brûlante : "Les réveils figurent parmi les droits privilégiés de l'Église. Un réveil signifie un pasteur avec un cœur brisé. Un réveil signifie une Église sur ses genoux confessant ses péchés." Pour Bounds, la prière n'était pas seulement un devoir ou un privilège, mais une nécessité vitale, aussi indispensable au prédicateur que l'air ne l'est aux poumons.
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