La Guerre des Juifs (pdf)
Flavius Josèphe

Flavius Josèphe, historien de la révolte juive contre Rome

Peu d'auteurs antiques ont écrit sur une guerre qu'ils avaient faite eux-mêmes. Josèphe est de ceux-là. Prêtre de Jérusalem, il commanda les forces juives de Galilée, fut pris par Vespasien, puis assista au siège de la ville sainte dans le camp de Titus. Rédigé à Rome dans les années qui suivirent, son ouvrage reste le témoignage capital sur la catastrophe de 70.

Les sept livres de l'ouvrage

Les deux premiers livres posent le décor sur plus de deux siècles. On y voit la révolte des Maccabées contre Antiochus, l'ascension puis le déclin des Hasmonéens, la puissance d'Hérode, les fautes des gouverneurs romains et l'embrasement de 66.

Le troisième et le quatrième livre conduisent la campagne de Galilée, avec le siège de Jotapata et la chute de Gamala, et décrivent la guerre civile qui ravage Jérusalem. Les cinquième et sixième livres forment le sommet du récit : un tableau détaillé de la ville et du Temple, puis les assauts, les discours de Josèphe aux assiégés, la famine et l'incendie du sanctuaire. Le septième livre suit les derniers foyers de résistance jusqu'à Masada.

Un éclairage sur les Écritures

Chrétiens et étudiants y trouvent l'arrière-plan des Évangiles et des Actes : la famille d'Hérode, les procurateurs, pharisiens, sadducéens et zélotes. Le lecteur mesure aussi la portée des avertissements du Christ sur Jérusalem en lisant le sort qui fut le sien. Des notes abondantes précisent le texte : identification des lieux, chronologie, personnages secondaires, passages obscurs du grec. Elles rendent ce classique de l'histoire ancienne accessible à qui n'est pas spécialiste de l'Antiquité.

L'auteur

Flavius Josèphe (vers 37 – vers 100) prit le nom de ses protecteurs flaviens et passa sa vie à Rome après la guerre. On lui doit aussi les Antiquités juives et le traité Contre Apion.

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