Sur la vaine gloire et l’éducation des enfants (pdf)
Jean Chrysostome

Jean Chrysostome sur la vaine gloire et l'éducation : un traité pour les parents

Que transmettons-nous à nos enfants quand nous soignons leur apparence plus que leur âme ? Au IVe siècle déjà, Jean Chrysostome posait la question sans détour. Son traité relie deux sujets qu'on séparerait volontiers : l'amour des honneurs, qui ronge l'Église, et la manière d'élever les enfants, où ce mal se transmet ou se guérit.

De la vanité au foyer

Le prédicateur commence par la place publique. Il décrit le théâtre plein à craquer, la foule qui se lève pour acclamer le généreux donateur, puis les comptes qu'on fait chez soi une fois les lampes éteintes. Ces louanges, dit-il, ne sont que braise, cendre et poussière. Il vise ensuite chacun de ses auditeurs : les beaux habits achetés pour être honoré, l'esclave qu'on prend sans en avoir besoin, le père qui pare son fils nouveau-né de bijoux d'or au lieu de lui chercher un bon maître.

Un plan d'éducation porte par porte

Vient alors l'image qui a rendu ce texte célèbre. L'enfant est une cité tout juste bâtie, et les parents en sont les législateurs. Les sens en forment les portes. Pour la langue, des verrous d'or : ni injure, ni médisance, ni querelle. Pour l'ouïe, des histoires choisies, celles de Caïn et Abel ou d'Ésaü et Jacob, que le père raconte, que la mère répète, et que l'enfant retrouve ensuite avec joie à l'église. Suivent les yeux, l'odorat et le toucher, puis la colère, le désir et la sagesse. Deux mois de constance suffisent, assure l'auteur, pour qu'une habitude devienne une seconde nature.

L'auteur

Jean Chrysostome (vers 349-407) fut prêtre à Antioche, puis archevêque de Constantinople. Sa parole, qui lui valut le nom de « bouche d'or », reste l'une des plus lues des Pères de l'Église.

La mise en page d'origine, à conserver

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